Aragoste a Manhattan, il film diretto da Alonso Ruizpalacios, è ambientato nel retrobottega frenetico di The Grill, un caotico ristorante newyorkese affollato nei pressi di Times Square.
Ogni giorno, all’ora di pranzo, la cucina esplode in un vortice di ordini urlati e ritmi insostenibili. Qui, tra pentole e richieste infinite, si incrociano le vite di cuochi, lavapiatti e camerieri venuti da ogni parte del mondo, ognuno con i propri sogni e le proprie ferite. In questo universo brulicante arriva Estella (Anna Diaz), una giovane messicana senza una parola d’inglese, appena scesa dalla metropolitana di New York. Spaesata e sola, cerca Pedro (Raúl Briones), un vecchio amico partito anni prima dal loro stesso villaggio. Per un colpo di fortuna o un errore del destino, Estella si ritrova davanti all’ingresso di servizio del ristorante. Un malinteso e un’emergenza la catapultano all’interno della cucina dove inizia a lavorare tra i corridoi stretti e l’aria irrespirabile del locale.
Al centro del film si intreccia anche la storia d’amore tenera e tormentata tra Pedro e Julia (Rooney Mara), una cameriera americana. Quando Julia scopre di essere incinta, Pedro prova a trattenerla, sognando con lei un futuro possibile, soprattutto ora che la direzione ha promesso di aiutarlo a ottenere il permesso di soggiorno. Ma quando una somma di denaro sparisce misteriosamente dalla cassaforte del ristorante, tutto cambia. Le indagini interne scatenano sospetti, tensioni e confronti.